La patente nautica è il documento che abilita al comando o alla direzione di diverse unità da diporto, in relazione alla distanza dalla costa.
Il codice della nautica prevede quattro categorie di patenti nautiche, categorie che abilitano al comando o alla direzione di diverse unità da diporto:
- Categoria A: abilitazione al comando di natanti, imbarcazioni da diporto e moto d'acqua
- Categoria B: abilitazione al comando di navi da diporto
- Categoria C: abilitazione alla direzione nautica di natanti e imbarcazioni da diporto
- Categoria D: abilitazione speciale al comando di natanti e imbarcazioni da diporto e moto d'acqua
I motoscafi ad uso privato sono equiparati, ai fini dell'abilitazione al comando, alle unità da diporto.
Per navigazione da diporto si intende quella effettuata in acque marittime ed interne a scopi sportivi o ricreativi e senza fine di lucro.
In questa sezione del sito, per patente nautica si intenderà sempre quella più diffusa, ovvero la patente di categoria A.
Sono competenti al rilascio delle patenti nautiche:
- le capitanerie di porto, gli uffici circondariali marittimi e gli uffici provinciali della motorizzazione civile e dei trasporti in concessione per le patenti delle unità da diporto entro le 12 miglia
- le capitanerie di porto e gli uffici circondariali marittimi per le patenti delle unità da diporto senza limiti
- le capitanerie di porto, per le patenti delle navi
Con decreto legislativo n.171 del 18 luglio 2005 è stato emanato il codice della nautica da diporto che dà attuazione anche alla normativa comunitaria di cui alla direttiva 2003\44\CE.
Per unità da diporto si intende "ogni costruzione di qualunque tipo e con qualunque mezzo di propulsione destinata alla navigazione da diporto", quindi scafi di qualsiasi forma e dimensione (a remi, a vela, o a motore).
In relazione alla lunghezza, misurata secondo gli standard armonizzati, le unità da diporto sono denominate:
- Natanti da diporto: unità a remi e le unità con scafo di lunghezza pari o inferiore a 10,00 m
- Imbarcazione da diporto: unità con scafo di lunghezza superiore a 10 metri e fino a 24 metri
- Nave da diporto minore: unità con scafo di lunghezza superiore ai 24 m
I motoscafi ad uso privato sono equiparati, ai fini dell'abilitazione al comando, alle unità da diporto.
Per distanza dalla costa si distingue:
- entro 12 miglia dalla costa
- senza alcun limite
